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L'attuale consumo di carburanti per il trasporto corrisponde al 32% del totale dei consumi energetici europei con le previsioni di un aumento notevole del traffico su strada.
Il settore trasporto, nella sua interezza produce il 28% delle emissioni di ossido di carbonio e i trasporti su strada saranno responsabili per il 2010 del 90% dell'aumento di queste emissioni nocive.
L'implementazione di carburanti sostitutivi appare quindi una condizione necessaria per giungere a una riduzione di emissioni di CO2 e incontrare le direttive del Protocollo di Kyoto concernenti le emissioni dei sei gas a effetto serra.
Nell'Unione Europea nel 2004 sono state prodotte 2.447.138 tonnellate di biocombustibili contro le 1.933.611 di tonnellate prodotte nel 2003, una crescita del 26.6%. La Germania è in testa alla classifica dei produttori, grazie anche a una legislazione che favorisce il totale sgravio fiscale nell'utilizzo di queste fonti energetiche alternative. L'italia è al terzo posto tra i produttori di biodisel con una produzione nel 2004 di 320.000 tonnellate (+17.2% riguardo a 2003). Più del 90% di questa produzione è riservato al mercato automobilistico, il rimanente per applicazioni di riscaldamento abitativo (in particolare nel Vaticano).