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Lo strumento Equal si colloca nel quadro degli interventi europei a favore della lotta alla disoccupazione. Il programma si è concluso nel giugno 2009. Con l'ideazione di Equal la Commissione Europea ha inteso dotare i Paesi membri di uno strumento di collegamento tra le azioni finanziate dall'Unione Europea ai sensi degli articoli 13 e 137 del Trattato, i programmi di attività finanziate col rinnovato Fondo Sociale Europeo (Fse) e gli obiettivi politici inquadrati nell'ambito della Strategia Europea per l'Occupazione.

Obiettivo e strategia dell'Iniziativa

L'obiettivo di Equal era la promozione di nuovi strumenti atti a combattere tutte le forme di discriminazione e di disuguaglianza nel contesto del mercato del lavoro attraverso la collaborazione transnazionale. Equal ha tenuto anche conto dell'inserimento sociale e professionale dei richiedenti asilo.

La strategia dell'Iniziativa Equal parte dalla considerazione che essa voleva essere un laboratorio per la progettazione, sperimentazione e diffusione di nuove pratiche volte a lottare contro le discriminazioni e le ineguaglianze di ogni natura in relazione al mercato del lavoro.

Gli elementi che hanno distinto Equal da interventi analoghi sia nazionali sia comunitari sono:

• l'approccio di partnership. L'iniziativa prevedeva che le sperimentazioni fossero realizzate da partnership strategiche (partenariato di sviluppo) Esse potevsno essere create riunendo i soggetti interessati in un determinato territorio per lottare contro uno specifico fenomeno (partenariati geografici) nonché su base settoriale (partenariati settoriali) per lottare contro forme di discriminazione che colpiscono uno o più gruppi specifici sul mercato del lavoro
• la partecipazione attiva. In tal senso era centrale la logica della partecipazione alla realizzazione delle attività di tutti i soggetti attivamente coinvolti nei processi decisionali
• la cooperazione transnazionale. Il principio della cooperazione transnazionale, che si concretizza nello sviluppo di sinergie con altri soggetti che lavorano in differenti contesti europei su problemi analoghi, muove dalla logica di accrescere l'innovazione politica a partire dal confronto con gli altri paesi dell'UE
• l'innovazione. Equal voleva essere un laboratorio sperimentale. Un ulteriore carattere distintivo che si ravvisava nella sua alta potenzialità innovativa sul versante dei processi (nuovi metodi, strumenti e approcci ecc), degli obiettivi (nuove qualifiche, nuovi bacini di impiego ecc) del contesto politico e istituzionale (sviluppo di sistemi in relazione al mercato del lavoro)
• l'integrazione nelle politiche (mainstreaming). Le sperimentazioni hanno sviluppato soluzioni innovative nell'attuazione delle priorità politiche enunciate nel PAN. Al fine di garantire i massimo impatto, i risultati saranno analizzati, confrontati e diffusi a tutti i livelli di governo sia nazionale sia europeo

La strategia di Equal rispetto al ruolo e alle caratteristiche dei partenariati di sviluppo.

Di tutti gli elementi che caratterizzavano i PIC della precedente programmazione, il principio del partenariato viene assunto come cardine dell'intera iniziativa: non si prevedono infatti, come presentatori, soggetti singoli, ma solo partnership.

L'entità operativa di base dell'iniziativa Equal è stata pertanto la Partnership di sviluppo, da intendersi quale partenariato formalmente strutturato che promuove una cooperazione attiva degli attori sin dalle fasi iniziali della progettazione e che presta una particolare attenzione alla definizione congiunta di obiettivi comuni, ruoli e responsabilità di ciascun partner.

Erano previsti due tipi di partnership:

• la PS geografica, costituita su base territoriale relativamente limitata. La dimensione dell'area geografica nella quale si realizzava l'intervento non potyeva eccedere l'ambito subregionale e, in ogni caso, doveva essere accessibile anche alle piccole organizzazioni e favorire il coinvolgimento di tutti i partner nei processi decisionali all'interno della PS
• la PS settoriale, si caratterizza come tale perché interviene in un determinato settore economico, senza riferimenti geografici predefiniti; rientravano nella categoria "settoriale" anche gli interventi a favore di gruppi specifici - tra quelli che subiscono discriminazioni o diseguaglianze rispetto al mercato del lavoro - e le azioni focalizzate su un tema di particolare rilevanza nell'ambito della lotta alla discriminazione, all'esclusione e alla diseguaglianza nel mercato del lavoro.

Le azioni

Gli interventi delle PS si sono sviluppati e realizzati all'interno delle tre Azioni di seguito individuate:

• azione 1: creazione delle partnership di sviluppo e della cooperazione transnazionale
• azione 2: realizzazione dei programmi di lavoro delle partnership di sviluppo
• azione 3: networking tematico, diffusione di buone prassi e impatto sulla politica nazionale